【本件のポイント】
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薬学部薬学科田中 健一郎講師と株式会社ユーグレナは共同研究により、カラハリスイカ果汁の摂取がPM2.5などの大気汚染物質による肺の炎症を抑制することを示す研究成果を確認
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研究成果を「第76回日本酸化ストレス学会学術集会」で発表
【研究の背景と目的】
近年、おもに人間の社会活動に伴う大気汚染に起因する健康被害が問題になっています。年間死者数が喫煙による死者数を上回ったという研究報告や※3、大気汚染が新型コロナウイルス感染症 (COVID-19)などの呼吸器疾患の発症・重症化に繋がる可能性も指摘されており※4、解決策を見つけることが急務です。大気汚染による健康被害の原因であるPM2.5は非常に小さいため、肺の奥深くまで容易に到達し、肺の炎症を引き起こします。研究を行ったカラハリスイカは、アフリカ南西部のカラハリ砂漠に自生する野生種スイカの一種で、抗酸化作用※5があり、インフルエンザ予防効果やアルコール性肝障害症状の抑制効果などの保護作用を有する事が、これまでの株式会社ユーグレナの研究で明らかになっています※6.7.8。カラハリスイカの抗酸化作用やその他の研究結果から、炎症を抑制する作用をもつ可能性は考えられていましたが、大気汚染により生じる肺の炎症に対する有効性は明らかとなっていませんでした。そこで今回は、大気汚染物質により誘発された肺の炎症に対するカラハリスイカ果汁の有効性を確認するために検証を行いました。
※3 J. Lelieveld, et al., Eur Heart J. 2019, 40, 20, 1590-1596.
※4 S. Maheswari, et al., Environ Anal Health Toxicol. 2020, 35, 4, e2020020.
※5 抗酸化作用：活性酸素による過剰な酸化反応を抑える作用
※6 株式会社ユーグレナ リリース(2016年10月24日)「カラハリスイカによるインフルエンザウイルス増殖抑制効果を確認しました」：https://www.euglena.jp/news/n20161024/
※7 株式会社ユーグレナ リリース(2020年5月21日)「カラハリスイカの摂取により、アルコール性肝障害症状を抑制することを示す研究結果を確認しました」：https://www.euglena.jp/news/200521-2/
※8 株式会社ユーグレナ リリース（2022年2月22日）「カラハリスイカのインフルエンザウイルス感染抑制作用は、含有する8-プレニルナリンゲニン等のポリフェノールによるものであることを示唆する研究成果を確認しました」：https://www.euglena.jp/news/20220222-3/
【研究の内容と結果】
(1)カラハリスイカ果汁の摂取が、大気汚染物質が誘発したマウスの肺の炎症を抑制することが示唆されました
今回、以下の3群を用意して、肺の炎症性細胞※9数および炎症性サイトカイン※10の遺伝子発現量を比較しました。
・何も摂取させない健康なマウス（以下、コントロール群）
・生理食塩水を経口摂取させた1時間後に大気汚染物質を投与したマウス（以下、大気汚染物質群）
・カラハリスイカ果汁を摂取させた1時間後に大気汚染物質を投与したマウス（以下、大気汚染物質＋カラハリスイカ群）
その結果、コントロール群と比較して、大気汚染物質群では、肺の炎症性細胞数および炎症性サイトカインの遺伝子発現量が大幅に増加し、炎症反応が確認されました。
一方、大気汚染物質＋カラハリスイカ群では、大気汚染物質群と比較して肺の炎症性細胞数および炎症性サイトカインの遺伝子発現量が有意に減少し、炎症反応が抑制されました（図1、2）。
※9 炎症性細胞：炎症に伴って増加する細胞のこと。マクロファージや好中球などの免疫細胞
※10 サイトカイン：免疫細胞が応答した際に産生されるタンパク質のこと。TNF遺伝子やIL-6遺伝子など
図1：マウスの肺の炎症性細胞 ※炎症性細胞を紫色に染色しています
図2：マウスの肺のサイトカインの遺伝子発現量 ※発現量はコントロールとの相対評価で表示しています
（２）大気汚染物質＋カラハリスイカ群における肺の炎症の抑制は、抗酸化作用を介していることが示唆されました
また、マウスの肺の活性酸素※11の産生量を解析したところ、大気汚染物質群では、コントロール群と比較して大幅な活性酸素の産生が見られましたが、大気汚染物質＋カラハリスイカ群では活性酸素の産生が有意に抑制、つまり、抗酸化作用が確認されました（図3）。
※11 活性酸素：呼吸により体内に取り込まれた酸素の一部が通常よりも活性化した状態になること。活性酸素の産生が過剰になると酸化ストレスとなり、細胞損傷や炎症をもたらすなど疾患に深く関与する
図3：マウスの肺の活性酸素の産生量 ※画像の色付き箇所はマウスの肺中の活性酸素の産生量
これらの検証により、カラハリスイカ果汁が抗酸化作用を介して、大気汚染物質による肺の炎症を抑制することが示唆されました。
【カラハリスイカについて】
カラハリスイカは、アフリカのカラハリ砂漠に自生する野生種スイカであり、スイカ本来の特徴に加え、過酷な砂漠環境ストレスから自らの細胞を守る能力と水分を保持する能力に優れています。そのため、アミノ酸の一種であるシトルリンなどの抗ストレス成分や保水に関わる成分を蓄えています。
【武蔵野大学について】
武蔵野キャンパス
1924年に仏教精神を根幹にした人格教育を理想に掲げ、武蔵野女子学院を設立。武蔵野女子大学を前身とし、2003年に武蔵野大学に名称変更。2004年の男女共学化以降、大学改革を推進し12学部20学科、13大学院研究科、通信教育部など学生数13,000人超の総合大学に発展。2019年に国内私立大学初のデータサイエンス学部を開設。2021年に国内初のアントレプレナーシップ学部を開設し、「AI活用」「SDGs」を必修科目とした全学共通基礎課程「武蔵野INITIAL」をスタートさせる。2023年には国内初のサステナビリティ学科を開設する。2024年の創立100周年とその先の2050年の未来に向けてクリエイティブな人材を育成するため、大学改革を進めている。武蔵野大学HP：https://www.musashino-u.ac.jp
