今回の資金調達に加え、Paradromics社が開発するConnexus® Direct Data Interface （DDI）は、米国内での医療機器承認プロセスにおいて優先的に審査を受けられるようになるBreakthrough Device指定を、米国食品医薬品局（FDA）から取得。これに伴い同社は、Connexus DDIの臨床試験を開始します。
■開発の背景
脳と機械を直接つなぎ、脳情報の読み取りや書き込みを通じて脳機能を補填・増進させるBCIと呼ばれる技術は、ALSや脊髄損傷、脳卒中などにより引き起こされる運動障害を持つ患者の様々な医療ニーズに対応できる可能性を秘めている医療分野です。
Paradromics社が開発を進めるConnexus DDIは、高いデータ転送速度を持つBCIデバイス。脳の信号をリアルタイムで音声や動作に変換することで、脳に異常がないにも関わらず、重度の運動障害によりコミュニケーションに課題を感じている麻痺患者が、円滑なコミュニケーションと身体的自立を取り戻すことを目的に開発されました。
■資金調達の背景
脳信号をリアルタイムで音声や動作に変換することができるConnexus DDIのようなBCI技術は、患者のコミュニケーションを支援し、社会とのつながりを取り戻すきっかけを作るだけでなく、現在では治療が難しい運動・感覚障害から精神疾患など多岐にわたる症状を改善する可能性を秘めています。
治療法が確立されていない精神疾患だけでも、米国では2400億ドルの市場規模があると推定されており、今回の資金調達は、Paradromics社がこうした巨大なBCI市場において優位な立場にあることを示しました。
今回の投資を機に15th Rockでは、同社の日本における認知の構築や日本企業とのコラボレーション機会を支援していきます。
■Dakin Sloss氏（Prime Movers Lab社創設者兼GP）コメント
これまでPrime Movers Lab社は、科学の力によって何十億人もの人生を変える可能性を持つ革新的な企業を支援してきました。今回のParadromics社への投資は、開発されているBCI技術が神経疾患や脳関連疾患にとどまらず、精神疾患など様々な症状の治療に変革をもたらすだろうと感じさせてくれました。同分野でParadromics社にとって真の競争相手となる企業は数社しか見当たりませんし、今回の資金調達を受け、Paradromics社こそが臨床試験を成功させる企業であると信じています。
■Matt Angle氏（Paradromics社CEO）コメント
今回Connexus DDIが、FDAよりBreakthrough Device指定を受けたことは、当社の技術がまさに革新的な可能性を持つものであるということを示していると感じています。引き続きFDAとの調整を継続し、本製品の開発・応用を加速させていきます。また今回の資金調達は、商業化を控えた数少ないBCI企業の中で、当社が優位となっていることを証明したと言えるでしょう。
■Reema Khan氏（Green Sands Equity社創業者兼CEO）コメント
Paradromics社から出発した変革の旅に参加できたことを大変誇りに思います。Elon Musk氏らが共同設立したNeuralink社に注目が集まる中、Paradromics社は、この分野で他を凌駕する画期的なデバイスと技術を静かに開発してきました。神経障害における彼らの技術の潜在的な応用範囲は広く、多様であるところに強く期待しています。
【Paradromics社概要】
アメリカ・テキサス州を拠点に、重度運動障害者用のコミュニケーション支援デバイス「Connexus® Direct Data Interface」を開発。感覚障害から精神疾患まで多岐にわたる、神経疾患および脳関連疾患の治療に革命をもたらし、健康的で豊かな生活を支援します。
【Prime Movers Lab社概要】
数々の発明を世に送り出したPrime Moversが設立したベンチャーキャピタル。人間の能力拡張やエネルギー、輸送、インフラ、製造、農業分野において、改革を行うアーリーステージの企業に投資しています。画期的な科学を商業化し、人類に貢献するという使命のもと、起業家を支援しています。
【15th Rock 概要】
ファンド名：15th Rock Ventures Fund 1投資事業有限責任組合
代表：Founder / General Partner 中島徹、源健司
所在地：東京都千代田区
15th Rockは、投資領域をHuman Augmentation (人間拡張）とConsumer Serviceに定め、投資活動を行っているベンチャーキャピタルです。Human Augmentationとは、ひとの身体能力を向上させることで、これまで不可能であった様々なスキル習得を可能にする技術です。弊社はHuman Augmentationへの投資を通じて、人生における選択肢を増やし、人生100年時代の豊かな社会を実現することを目指します。
