旭化成、イオンアグリ創造と共同でバイオマスを活用した養液栽培を開始

旭化成株式会社（本社：東京都千代田区、社長：工藤幸四郎、以下「旭化成」）とイオンアグリ創造株式会社（本社：千葉県千葉市、社長：福永庸明、以下「イオンアグリ創造」）は、このたび、バイオマスを肥料源とした養液栽培（以下「プロバイオポニックス技術」）を共同で開始することをお知らせします。

プロバイオポニックス技術は、水中でバイオマス（食品加工時に出る残渣や副産物など、生物に由来する有機物である資源 ※化石燃料を除く）を微生物が分解し、水耕栽培などの土壌を使わない栽培（以下「養液栽培」）を行う技術です。旭化成は、本技術を導入し、バイオマスから養液を製造するシステム（以下、「Nature Ponics®システム」）を開発しました。このたび、イオンアグリ創造のイオン埼玉久喜農場に本システムを導入し、トマトの栽培を通して共同実証を開始します。

１．取り組みの背景

(1)現状と課題
バイオマスは、食品加工時に出る残渣やバイオマス発電所から出るメタン消化液といった未利用資源や副産物などが利用できるため、環境負荷の低減が期待されています。土壌では、バイオマスを微生物が分解し、植物が吸収しやすい硝酸態窒素にすることができます。しかし、水中では効率良く分解が進まないため、バイオマスを利用することができませんでした。

この問題に対して、農業・食品産業技術総合研究機構（以下「農研機構」）は、水中でも硝酸態窒素まで分解を進めるプロバイオポニックス技術を確立しました。これによって、バイオマスを養液栽培にも用いることが可能になりました。

プロバイオポニックス技術のイメージ図

しかし、プロバイオポニックス技術を用いた栽培は、以下のようなハードルがあり、普及が妨げられてきました。
● 液温や溶存酸素量などによって、与えるバイオマスの適量が異なる。適時適量を見極めるには、長年の経験が必要になる
● 与えるバイオマスの量が多ければ、分解が間に合わずに水が腐敗し、植物が育たない。少なければ、肥料成分が不足し、収穫量が減る
● 一度に大量のバイオマスを与えられないため、手間が掛かる
そこで旭化成は、農研機構のプロバイオポニックス技術を導入し、自動でバイオマスから養液を製造する「Nature Ponics®システム」を開発しました。

(2)「Nature Ponics®システム」について
本システムは、環境情報などを基にバイオマスの適時適量を計算し、自動で与えることができます。これによって、勘や経験では無く、データに基づいた養液製造が可能になり、誰でも取り組みやすい栽培方法を実現しました。

■「Nature Ponics®」YouTube URL：https://www.youtube.com/watch?v=NqkyB9YmXOg

2. 共同実証の計画

(1) 目的
養液栽培は、「単位面積当たりの収穫量が高い」、「気象災害の影響を受けにくい」、「計画生産がしやすい」といった特長があり、バイオマスの利用が難しいため、化学肥料を用いることが一般的です。化学肥料は、化⽯燃料（原油、天然ガス）や鉱物資源（りん鉱⽯、加⾥鉱⽯等）を原料としており、その大半は輸入に依存しています※１。今後、持続可能な農業を実現していくためには、化学肥料だけに依存しない農業への転換が求められています。
農林水産省は、「みどりの食料システム戦略」※２の中で、「2050年までに、輸入原料や化石燃料を原料とした化学肥料の使用量の30％低減を目指す」ことを掲げています。プロバイオポニックス栽培は、バイオマスを肥料源とするため、この施策に合致した栽培方法です。
そしてイオンアグリ創造は、「みどりの食料システム戦略」の実現に向けて、輸入原料や化石燃料を原料とした化学肥料の使用量を低減した農産物を安定供給することを目指しています。また、このたび共同実証を行うイオン埼玉久喜農場は、国が推進する次世代施設園芸の代表的な拠点となっており、2017年の営農開始以来、トマトの養液栽培技術を蓄積してきました。その特徴は、通常の栽培方法よりも①早期に栽培を切り上げること（低段栽培）②多くのトマトを栽培すること（密植栽培）③少ない量の培地で栽培すること（少量培地根域制限栽培）の３つが挙げられます。次世代につながる新しい養液栽培の確立を志向するイオン埼玉久喜農場にとって、プロバイオポニックス栽培への着手は、意義深い挑戦になると考えました。
そこで、旭化成とイオンアグリ創造は、バイオマス由来の養液の使用を推進し、環境と調和のとれた食料システムの確立を目的とした共同実証を開始します。

(2) 共同実証の概要
旭化成とイオンアグリ創造は、国内のバイオマス資源に着目をしました。フィッシュソリュブル（缶詰工場などの魚類を加工時に生じる煮汁。脂肪分を除いて濃縮したもの）や廃糖蜜（サトウキビやテンサイ汁を濃縮した製糖原料から砂糖を繰り返して結晶させ、取り出した残りの液）などの副産物を用いてトマトを栽培します。そして、化学肥料と比較をして生育差や収穫量、機能性成分などの定量評価を行います。その上で、「プロバイオポニックス技術による養液栽培の農産物」JAS※3の認証を得て、店頭での販売を目指します。店頭においては、アンケート調査を通じてお客さまの声を頂戴し、プロバイオポニックス栽培の取り組み意義およびトマトの味わい等について評価いただきます。

(3) 実証時期（スケジュール）
2023年2月：システム設置
2023年3月：共同実証開始（トマトの栽培開始）
2023年4月：「プロバイオポニックス技術による養液栽培の農産物」JAS認証取得の準備開始
2023年7月：「プロバイオポニックス技術による養液栽培の農産物」JAS認証取得、店頭販売開始

設置された「Nature Ponics®システム」（左）と分解用タンク（右）