業界をリードする多くのプレーヤーは、スマートフォンの衛星通信のサービス化へと動き出しています。2022年9月、アップルが発表した 衛星経由の緊急メッセージ機能をiPhone 14 の範囲で、北米で標準装備されることを発表し、それ以来、Appleは サービスを拡大しました。 また、iPhone の強力な市場である日本を含む、さらなる市場への拡大も近いと推測されます。
日本では、4社ともすでに衛星パートナーと提携していますが、その分野は異なっています。
- 楽天：ASTスペースモバイルとスマートフォンの衛星通信実験を行うためのライセンスを取得
- ソフトバンク：Skylo Technologiesと協業し、IoT（Internet of Things）プロジェクトに取り組む他、ワンウェブの 衛星サービスを推進
- KDDI：通信網のバックホール回線に「Starlink」を使った基地局の運用を開始
- NTTドコモ： エアバス社、スカパーJSATと共同で、衛星を利用した無線アクセスネットワーク（RAN）ソリューションに取り組む
衛星専用携帯電話は、通常のスマートフォンで衛星通信を利用するような利便性はありませんが、日本の通信事業者では販売しています（例： ソフトバンク、 NTTドコモ）。
衛星電話を使うには、ユーザーが前もって機器を購入し、サービス料を支払うという意識的な決断をしなければなりませんが、スマートフォンに標準搭載されることで、必要な時に必要な分だけ、より多くの人が衛星通信を利用できるようになります。
携帯電話の電波が届かないのは、日本の山間部や遠隔地だけではなく都市部でも、携帯電話が使えない時間帯があります。これは、コンパクトな都市もあれば、丘陵地などを含む広い範囲に広がっている都市もあり、それぞれの地形が反映されていることもあります。
また、都市部では建物が密集しているため、携帯電話の電波が届かない時間が相模原市（0.26%）や川口市（0.18%）よりも東京都（0.52%）の方が長いことも、その理由と考えられます。
しかし、そのような建物内では衛星からの電波も届きません。現在のスマートフォンの衛星サービスは、上空を見渡せ、接続に数秒を要します。これでは、衛星よりもWi-Fi接続や、建物内アンテナによる携帯電話サービスの向上が、ユーザーの課題解決に有効です。
日本の事業者は、スマートフォン向け衛星サービスにどのようにアプローチしていくかを見極める必要があります。これまでの発表に関わったプレーヤーと提携すべきか、RANバックホールで既存の関係を拡大すべきか、あるいはIoTで独自のサービスを立ち上げるべきか、などです。
あるいは、さらなる用地買収やネットワーク共有契約によって、地方における携帯電話ネットワークの拡大を目指すかどうかさえも見極める必要があります。ユーザーの現在の課題がどの程度なのか、現実のデータをもとに判断することができます。
注：内容は、英語版の翻訳です。日本語との内容に不整合がある場合、英語版が優先されます。
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